קהילה גאה ברשת

קשה לקבוע תאריך בו הוקמה רשת האינטרנט, פיתוחה היה איטי בהתחלה ונעשה על ידי אנשי אקדמיה באוניברסיטאות בארה"ב ועל ידי רשויות שלטון שם. עם זאת ברור שהאינטרנט כפי שאנו מכירים אותו החל דרכו בתחילת שנות התשעים אז הונחו אבני יסוד מרכזיות כגון השימוש ב HTML, פרוטוקול HTTP והקידומת WWW. במהלך שנות התשעים ביסס האינטרנט את מעמדו עד שהפך מוכר כמעט בכל בית במדינות המפותחות, כולל ישראל.
מעניין לציין כי מראשית דרכה ועד ימינו אנו היקף השימוש של הקהילה הגאה ברשת גדול מחלקה באוכלוסיה, מגוון סיבות תורמות לתופעה זו ועליהן נרחיב בהמשך.

האינטרנט כאמצעי לפיתוח קשרים חברתיים
יש האומרים שהאינטרנט ממלא שני תפקידים חשובים, האחד הוא הפיכת מידע לזמין והשני הוא כפלטפורמה לתקשורת בין אנשים.
בשל השתייכותם לקבוצת מיעוט, לבני הקהילה הגאה צורך בדרכים יצירתיות ליצירה וטיפוח קשרים, כך למשל פועלים מועדוני להט"ב (לסביות, הומואים, טרנסג'נדרים ביוסקסואלים), מופצים עיתונים העוסקים בענייני הקהילה הגאה, נערכים אירועים דוגמת מצעד הגאווה המפורסם ועוד. מכיוון שדרך האינטרנט קל מאוד לאתר את מי שלהם מאפיינים מסוימים (למשל ליצור קשר עם מי שלהם תחומי עניין או תחביבים משותפים) מובן שאפשרויות כאלה שמציעה הרשת מושכים אליה את בני הקהילה הגאה.
חדרי הצ'ט המפורסמים שהיו כה פופולאריים ודומיננטיים בראשית דרכה של הרשת הם דוגמא מצוינת לפעילות הערה של בני הקהילה הגאה ברשת שכן חדרי הצ'ט אליהם הוזמנו הפכו מיד לפעילים ביותר ברשת.
האינטרנט כיום משמש מדיה חברתית בהיקף כמעט בלתי נתפס. רבים מאיתנו מבלים שעות רבות בפעילות ברשתות חברתיות מקומיות או חובקות עולם, בני הקהילה הגאה עדיין אפילו יותר מן הממוצע.

אנונימיות מחד ואפשרות להיכרויות מאידך 
אחד הקשיים שאיתם נאלצים בני הקהילה הגאה להתמודד, במיוחד בתקופת גיל ההתבגרות, הוא החשש מחשיפת נטייתם, לא לחינם מוכר לכולם מטבע הלשון "לצאת מן הארון". אחד מקסמי הרשת הוא האפשרות לשמור על אנונימיות ועל נתק בין הפעילות המקוונת וזו היומיומית בעולם "האמיתי". לדור הצעיר נטייה חזקה לשימוש בטכנולוגיה מודרנית והם ששים על ההזדמנות שהאינטרנט מקנה לתת דרור לרגשותיהם ומאווייהם ללא שהם מוכרחים לחשוף את עצמם קבל עם ועדה. בכל רגע יכול מי שמעוניין לוותר על אנונימיות ולהציע למי שהקשר עימו החל דרך הרשת להיפגש פנים אל פנים. אתרי הכרויות איכותיים זוכים לפופולאריות רבה, ביניהם אתרים המשרתים את בני הקהילה הגאה.
עם המעבר לגלישה דרך סמארטפונים וטאבלטים אתרי היכרות ותיקים פיתחו אפליקציות המתאימות לפלטפורמות אלה, דוגמא טובה היא אפליקצית שידייט (shedate) המבוססת על האתר המוכר המשרת מזה מספר שנים את חברות הקהילה הלסבית.

האינטרנט כמנוע לביסוס תיירות גאה
תקציבי שיווק כיום מופנים בעיקר לאינטרנט. גם מי שמעוניינים להרחיב את היקף התיירות הגאה פונים לאפיק זה. מיזמים רבים כוללים הפצת מידע דרך אתרי אינטרנט ייעודיים שמטרתם המוצהרת היא שידור מסר מזמין לבני הקהילה הגאה מחו"ל על מנת שיבחרו בישראל כיעד מועדף לבילוי חופשות.